==> Кенсингтонский дворец
Утро выдалось не легким, а день предполагал быть еще труднее. Очередное послание Фантома поставило всю полицию на уши. И Соня боялась даже представить, что за беспорядок сейчас творился в участке. Но как бы там ни было, девушка надеялась, что её напарник, капитан Ланкастер, сможет со всем совладать и в её отсутствие, а поэтому вошла она в парадные двери Национального театра без всяких на то угрызений совести. Сейчас ей предстояло лично познакомиться с знаменитым на всю Британию драматургом — Дерианом Мак-Алистером. Майора Рэйс очень сильно интересовал вопрос — каков он? Она знала, что Дериан, как и принц Герберт человек относящийся к высшим кругам общества. Но предположить, что мужчина может быть точным отражением Его Высочества, по правде говоря, боялась. Еще одного герцога Глостерского она точно не сможет вынести. А точнее говоря, если по счастливым стечением обстоятельств один ускользнул от близкого знакомства с её протезом, второму может так уже не повести. Хотя нельзя ведь терять надежду на малышку Салли, верно?
Пройдя сквозь двустворчатую дверь, перед девушкой предстал холл. Это было весьма просторных размеров помещение викторианского стиля. И Соня на какой-то миг решила, что строилось это здание никак иначе, как под влиянием Его Величества (Какого? Об этом майора Рэйс даже и думать не хотела). Венцом представшей перед ней картиной была огромная люстра в центре холла. Но к сожалению увидеть её сияющую желтыми огнями не представляло возможности, день был на удивление солнечным.
Наконец мисс Рэйс приметила расположенный неподалеку ресепшн. Буквально десять минут назад девушка предупредила по телефону секретаря мистера Мак-Алистера о своем предполагаемом приходе, и теперь ей нужно было узнать направление, по которому стоит идти дальше. Право у полиции есть возможность попадать на «прием» без должной записи, особенно когда дело касается очень важных вопросов. Единственное, такая неограниченность не распространялась на мэра города. Как было доказано этим утром, принц волен сам решать, кто посетит его кабинет в Кенсингтоне.
Не прошло и пяти минут, как Соня добралась до двери, ведущей в кабинет драматурга. Что она ожидала там увидеть? Горы исписанной и исчерканной бумаги, валяющейся как попало и где попало. Хотя, наверное, в этом она немного преувеличила. Технологии — поразительное творение человечества, позволяют сохранить порядок и горы информации, храня их в одном несчастном файле системы, если конечно вы не расслабитесь и не умудритесь намусорить другими вещами. Но ведь это же писатель, актер, личность ценящая классику. На его столе даже чернила и перья будут выглядеть вполне нормально, а поэтому не удивительно, что Соня подумала о бумаге. Как оказалось, вид Национального театра все же что-то рассказал о том, кто есть Дериан Мак-Алистер. И девушке лишь оставалось надеяться, что её суждения не ошибочны.
Подойдя к указанному в ресепшене пункту назначения, майор тихо постучалась в дверь, а затем дернула за ручку толкая её в противоположную сторону от себя. Но к сожалению дверь оказалась закрыта.
Черт, по видимому секретарь так и не предупредила его о моем приходе. Надеюсь надолго он не задержится, если я не попаду сегодня в участок...ох, Фантом, сколько можно оставлять эти знаки? Из-за тебя я рискую провалить свое первое дело на новой должности, из-за тебя я торчу здесь, когда должна сидеть в своем уютном кабинете и расшифровывать загадки, которые к сожалению менее очевидны, чем твоя лживая, подставная записка.

Так девушка и стояла, когда за дверью неожиданно начали слышаться чьи-то шаги. Легкое постукивание, казалось, очень выделявшееся на фоне спокойного, слегка неравномерного шага, наталкивало Соню на мысль, что это могла быть трость. На удивление майора Рэйс, она не ошиблась. Перед девушкой предстал высокий, статный мужчина. Его светлые волосы целой Ниагарой свисали с плеч. Левая рука его держалась за дверную ручку, а правая крепко сжимала трость. Признаться, Соне представлялся мистер Мак-Алистер совершенно иначе. Впрочем, как вы можете представить себе знаменитого драматурга, так толком и не зная как он выглядит? Низкий, слегка (а точнее очень сильно) полноват, бегающие без перерыву в поисках чего ни будь интересного глаза, обычное с возрастом легкое облысение, седина. И самое главное: постоянно пребывает в каком-то образе! Если вы представили себе такого человека, то вам станет ясно, не под один из этих пунктов (быть может кроме последнего) Дериан не подпадал.
В кабинете драматурга царил полный беспорядок. Конечно же здесь не было перевернутых верх дном предметов, но многие вещи лежали там, где казалось бы быть не должны. Возможно, в свое время их владелец оставил там, где они есть сейчас, совершенно не задумываясь о том, к чему в результате это может привести. Само помещение было не очень большим. Пол застелен коврами, по правую сторону располагались высокие шкафы наполненные книгами, забранными стеклянными дверцами. С дали девушка могла рассмотреть немного выцветшие временем надписи — Шекспир, Дюма, Лопе де Вега. И Соне показалось, что не все книги мистера Мак-Алистера могли спокойно войти в список законной литературы. Но в этом случае она решила промолчать, по крайней мере до некоторых пор. В конце-концов такие знания могли повредить и ей самой. Так что выдавать драматурга сейчас было вовсе не в её интересах.
- Рэйс, — снимая солнцезащитные очки, сказала она — пишется через «э», Р-э-йс.
Ох, как же девушка этого не выносила. Ей всегда казалось, что фамилия её семьи очень проста в запоминании и произношении. И хотя особой популярностью дом Рэйс не отличался, после того как Соня стала шефом лондонской полиции, они не могли остаться просто незамеченными. Девушка искренне надеялась, что мистер Мак-Алистер принадлежит к тому типу людей, которые внимательны к тому, что говорят им, и в случае ошибки готовы незамедлительно исправить их. В ином случае, нормальной беседы у них просто не получится. Соню очень заинтересовал тот факт, что драматург назвал её второй Рэйс.
«Значит Салли уже была здесь. Вот только что она делала ранним утром в Национальном театре?»
То, что логичней было бы подумать, после случившегося в Кенсингтоне, вовсе не укладывалось в голове Сони. Именно поэтому она тут же переключила объект своих размышлений на мистера Мак-Алистера.
Присев на краешек кресла, майор Рэйс мысленно отметила, что уже второй раз за день она оказывается в одном и том же положении, видя своего собеседника по ту сторону письменного стола. Взяв в руки послание Фантома, Соня уж было открыла рот, дабы что-то сказать на этот счет, но Дериан предложил не начинать беседу с рабочих вопросов и она согласилась. Но вдруг случилось непоправимое! Драматург попросил Мериам принести кофе.
«Кофе среди белого дня?»
Девушка даже пожалела, что так и не смогла толком в Кенсингтоне выпить той африканской травы, которую с позволения Его Высочества можно называть чаем. Сказать Дериану, что кофе она в состоянии пить только лишь ранним утром, когда нужно срочно привести себя в чувство, Соня не решилась. Человек был незнакомый, так что ей было просто неудобно.
- Ваша нога, — указала на трость майор Рэйс, когда поняла, что беседу предстоит начинать именно ей, — Я так полагаю, медицина идет вперед, но не настолько. Не так ли, мистер Мак-Алистер?
Вольно или невольно, но Соня снова подумала в своей правой руке, где уже более чем пять лет был протез.